蛮烟瘴雨溪州路,溪畔桃李花如雾”,昔日的“五溪蛮”之地凄美神秘。东汉时期,乾州便属五溪蛮地,因“居楚西南,界连黔蜀”,且“兵戎征伐,无世无之”,逐渐成为边陲军事重镇。1953年改名为吉首,各机关迁自现吉首市区,喧闹了数百年的乾州古城渐渐淡出了人们的视线。 1796年,清廷拨银扩建石城。1797年乾州升为直隶厅后,辖地一千多平方公里,“绕水登山三百余里”,“汛堡碉卡百八十八座”。这也就是现在已赫赫有名的“南方长城”。 “累石成城”的古城墙,现已掩隐于青山绿水之间。风刀霜剑剥蚀了它昔日的雄姿,石缝的萋萋荒草随风摇动。而金戈铁马、烽火四起的明清时期,乾州古城曾与凤凰古城一起苦苦支撑着“南方长城”,留下“乾州的城、凤凰的兵”之说仍存。城内仍保存着昔日防御体系的特征,城外还延用着“头炮台”、“二炮台”、“三炮台”等军事地名,依稀闪动着当年角鼓齐鸣、流矢横飞的情景。 乾州古城地处苗族文化与汉族文化交融前沿,因为战火纷飞、商品流通、外地人徙入等诸多原因而成为南方文化的“炼丹炉”。位居边地使其文化多元,多元的文化具象凝固在建筑中。现代文明也无法遮掩住它内在的神韵。
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